Der Krieg
Zum Kriegsverlauf
Ohne Kriegserklärung eröffneten die Japaner in der Nacht vom 8. zum 9. Februar 1904 die Feindseligkeiten am Schwerpunkt der russischen Seemacht Port Arthur, wo die Masse der Pazifikflotte sorglos auf der Außenreede ankerte. Obwohl der Überraschungsmoment auf Seiten Admiral Togos lag verlief der Überfall relativ erfolglos. Ein gleichzeitig durchgeführtes Unternehmen bei Chemulpo (Inchuan) kostete die Russen zwei Schiffe, die Variag und die Koreets. Die offizielle Kriegserklärung Japans folgte am 10. Februar und betonte, dass die Absorbierung der Mandschurei durch Russland die lebenswichtigen Interessen des japanischen Reiches in Korea in untragbarer Weise gefährde. In den nächsten Wochen wurde die russische Flotte weiter erfolgreich angegriffen und ihr zögerlicher Oberkommandierender Admiral Stark am 8. Mai von dem energischen und charismatischen Admiral Makarov ersetzt. Sein vielversprechendes Kommando endete bereits am 13 April, als sein Flagschiff die Petropavlovsk auf eine Mine lief und mit dem Admiral und 600 Mann sank. Die zusammengeschrumpfte Flotte, die der japanischen nun zahlenmäßig weit unterlegen war, blieb weitgehend in Port Arthur festgehalten.
Die Landungsoperationen der japanischen Ersten Armee unter General Kuroki begannen im März 1904 bei Chemulpo und Nampo in Korea. Ende April stand sie am Fluss Yalu den Russen gegenüber. Am 1. Mai erzwang sich die japanische Armee den Übergang über den Grenzfluss. Die russischen Truppen General Zasuli?s wurden geschlagen und die Russen aus Korea verdrängt. Damit stand den Japanern der weitere Vorstoß in die Mandschurei offen. Im Mai landete die japanische Zweite Armee (General Oku Yasukata) auf der Halbinsel Liaotung, unterbrach die Verbindung zwischen Port Arthur und dem Gros der russischen Truppen in der Mandschurei, nahm Kinchow ein, gewann die Schlacht von Nanshan, eroberte Dalny (30. Mai) und belagerte Port Arthur. In den Kämpfen bei Tashichiao (24. Juli) gelang den Russen ein schwerer Schlag gegen die Japaner, aber es gelang ihnen nicht, die Armee Okus auf ihrem Weg nach Norden zu stoppen.
Am 10. August wagten die russischen Schiffe in Port Arthur einen Ausbruch um sich mit den wenigen Kreuzern in Wladiwostok zu vereinen. Der Ausbruch misslang, der russische Admiral Witthöft wurde getötet, einige seiner Schiffe wurden in neutralen Häfen interniert, ein anderer Teil sank und der verbleibende Rest musste die Flucht zurück nach Port Arthur antreten. Kurz nach diesen Kämpfen begann General Nogi seinen ersten Angriff auf Port Arthur, bei dem 20.000 Soldaten ihr Leben verloren. Kuropatkin erhielt von dem russischen Zaren Nikolaus II. den nachdrücklichen Befehl, Port Arthur zu halten, und verlegte den größeren Teil seiner Truppen nach Liaoyang. Ein Entsatzversuch von Generalleutnant G.K. Stackelberg mit 26.000 Mann scheiterte. Nach dem Sieg über eine russische Armee von 25.000 Mann am 14. Juni in Wafangdian (Wafangtien) konzentrierten sich die Japaner auf Liaoyang. Den Japanern standen zwar nur 130.000 Mann (gegenüber 180.000 Soldaten auf russischer Seite) zur Verfügung, aber sie schlugen die Russen, die sich daraufhin nach Mukden zurückzogen. Die Zeit war auf der Seite der Russen, und die Japaner, die seit Mai Port Arthur belagerten, versuchten erneut, den Hafen zu stürmen. Nach einem zehntägigen Angriff, bei dem die Japaner 10.000 Mann verloren, kapitulierte die Stadt im Januar 1905 unter Generalleutnant Stoessel. Die Schlacht bei Mukden (19. Februar bis 10. März) besiegelte das Ende der Feindseligkeiten an Land, nachdem das russische Landheer hier die entscheidende Niederlage erlitten hatte.
Die russische Moral war nach der Niederlage von Mukden auf dem Tiefstpunkt angekommen, besonders im Kontext mit den revolutionären Ereignissen in Russland. Trotz der strengen Zensur drangen Nachrichten vom ‚Blutigen Sonntag’ auf die Schlachtfelder. Eine friedliche Demonstration war am 22. Januar vor dem Winterpalais in St. Petersburg von Militär zusammengeschossen worden und die Streikbewegung schlug in revolutionäre Unruhen um, die sich mit Kundgebungen, Attentaten und Stillstand über das gesamte Reich ausbreiteten.
Japan hingegen war immer noch der Bedrohung durch die russische Seemacht ausgesetzt. Da die fernöstliche russische Flotte von den Japanern festgehalten wurde, beschlossen die Russen zwei Ostseegeschwader aus den europäischen Gewässern abzuziehen und nach Fernost zu schicken. Die aus 45 Schiffen bestehenden Geschwader verließen am 15. Oktober 1904 unter dem Kommando von Admiral Sinovij Petrowitsch Rožhestvenskij den Ostseehafen Libau. Kurz darauf wurden sie in den Doggerbank Zwischenfall verwickelt, als russische Schiffe auf britische Fischtrawler schossen, die sie irrtümlich als japanische Torpedoboote identifiziert hatten. In einer logistischen Meisterleistung, die vom Ausmaß mit der Alpenüberquerung Hannibals vergleichbar ist, umsegelte die Flotte Afrika, überquerte den Indischen Ozean und erreichte Anfang Mai 1905 nach 18.000 Seemeilen das Chinesische Meer. Von dort sollte der Weg nach Wladiwostok gehen. Die Japaner unter Admiral Togo fingen die russische Flotte in der Straße von Tsushima zwischen Korea und Japan ab und schlugen sie zwischen dem 27. und 29. Mai vernichtend. Damit waren die militärischen Auseinandersetzungen beendet.
